Chile xây nhà máy thủy điện trên sa mạc khô cằn nhất thế giới

Đầu tư 400 triệu USD xây nhà máy thủy điện trên sa mạc khô cằn nhất thế giới dường như bất khả thi về mặt kỹ thuật, nhưng Chile xem đây là một cuộc cách mạng nhằm sản xuất năng lượng xanh.

Atacama là sa mạc khô cằn nhất thế giới. Ảnh: Paul R Davies.

Ý tưởng của dự án là tận dụng địa lý độc đáo của sa mạc Atacama để giải quyết một trong những vấn đề khó xử lý nhất của năng lượng tái tạo (năng lượng mặt trời và năng lượng sức gió): tính không liên tục. Mặt Trời không phải luôn chiếu sáng và gió không thổi thường xuyên. Tuy nhiên, ở đất nước Chile hẹp dài, những ngọn núi luôn nằm kề sát bên biển.

Theo Phys.org, công ty năng lượng Valhalla của Chile muốn sử dụng năng lượng mặt trời để bơm nước từ Thái Bình Dương vào hai hồ trữ nước trên dãy núi Andes. Sau đó, nước sẽ chảy vào nhà máy thủy điện có công suất 300 megawatt, đủ để cung cấp điện cho ba tỉnh ở Chile, trước đây vốn dựa chủ yếu vào nhiên liệu hóa thạch.

"Đây là nơi duy nhất trên thế giới phát triển dự án kiểu này", Francisco Torrealba, quản lý chiến lược công ty, cho biết.

Hai hồ trữ nước trên đỉnh núi có sức chứa tương đương 22.000 bể bơi Olympic, cho phép sản xuất điện liên tục. "Công nghệ tương tự được thử nghiệm trên khắp thế giới nhưng sự kết hợp đặc biệt kiểu này thì chưa", Torrealba nói.

Cơ quan môi trường Chile đã thông qua dự án xây dựng nhà máy vào tuần trước. Valhalla dự kiến khởi công cuối năm 2016 và hoàn thành công trình trong thời gian 3,5 năm. Công ty cũng đang nghiên cứu ba khu vực khác có những đặc điểm giống sa mạc Atacama.

Những kẻ được lợi từ nóng lên toàn cầu

Nóng lên toàn cầu khiến cho gấu Bắc Cực đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, tuy nhiên một số loài như thỏ giày tuyết và nai sừng tấm lại đang hưởng lợi từ biến đổi khí hậu.

Thỏ đi giày tuyết ở Alaska. Ảnh: Les Piccolo.

Trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Global Change Biology hôm 3/11, nhà sinh thái học Bắc Cực  Ken Tape và cộng sự chỉ ra thỏ rừng giày tuyết (Lepus americanus) và nai sừng tấm ở Alaska, Mỹ, có vẻ như đang hưởng lợi từ việc Trái Đất nóng lên.

"Trái Đất nóng lên và môi trường sống của cây bụi mở rộng là lý do phù hợp nhất cho việc gia tăng số lượng thỏ giày tuyết ở Alaska", Tape viết. "Sự gia tăng số lượng thỏ giày tuyết và những động vật ăn cỏ khác do môi trường sống của cây bụi trên cạn mở rộng trái ngược với việc giảm số lượng động vật biển có vú do băng tan".

Theo nhóm nghiên cứu, nhiệt độ Trái Đất tăng lên dẫn tới mùa xuân đến sớm hơn ở Alaska, khiến cho mùa sinh trưởng dài hơn, cây bụi phát triển tốt hơn.

Cây bụi phát triển tốt đồng nghĩa với việc thỏ rừng giày tuyết có nhiều chỗ ăn và trú ẩn hơn. Kết quả là loài động vật này đang xuất hiện ở những vùng mà chúng chưa từng được bắt gặp trước đây. Cơ chế này cũng đúng với những loài động vật ăn cỏ khác như nai sừng tấm.

"Vào những năm 1800, không có thỏ đi giày tuyết và nai sừng tấm ở vùng lãnh nguyên Alaska", Tape chia sẻ với Huffington Post.

Các số liệu cho thấy nai sừng tấm di cư đến vùng này vào những năm 1930, tiếp đó là thỏ giày tuyết vào năm 1977. Cả hai loài cùng di chuyển theo sự mở rộng diện tích cây bụi về phía bắc. "Chúng tôi nhận thấy sự nóng lên làm tăng chiều cao của cây bụi, và những cây bụi cao này thu hút thỏ giày tuyết và có thể cả nai sừng tấm tới định cư", Tape nói.

Ngoài thỏ giày tuyết vài nai sừng tấm, ve hươu, kiến lửa đỏ và một số côn trùng gây hại cho nông nghiệp cũng hưởng lợi từ hiện tượng nóng lên toàn cầu.